Zondag 7 juni trekken alle kiesgerechtigde Gentenaars naar de stembus. De bewoners van de OCMW Woonzorgcentra De Vijvers in Ledeberg en Zonnebloem in Zwijnaarde hoeven niet ver te lopen. In de twee woonzorgcentra zullen immers kiesbureaus worden ingericht. Een primeur voor Gent!

In het verleden werden de stembureaus vooral ingericht in scholen zowel stedelijke, vrije als gemeenschapsscholen. De jongste verkiezingen week de dienst Burgerzaken ? Verkiezingen ook uit naar buurtcentra, meer bepaald in Sluizeken, Nieuw Gent en Muide. En voor de Vlaamse en Europese verkiezingen zullen er nu voor het eerst stembureaus worden ingericht in twee OCMW rusthuizen, met name De Vijvers in Ledeberg en Zonnebloem in Zwijnaarde. Dit gebeurt op vraag van het OCMW Gent. Het is de eerste keer dat Gentse kiezers kunnen stemmen in een rusthuis.

Zelfredzaamheid

In de OCMW-beleidsnota 2007-2012 had het OCMW Gent de mogelijkheid tot het installeren van stemhokjes in de woonzorgcentra opgenomen. ?Deze maatregel kadert in de zelfredzaamheid van de senioren. Het OCMW Gent wil dat senioren de mogelijkheid krijgen om zelf hun stem uit te brengen en op deze manier hun burgerplicht te vervullen?, verduidelijkt OCMW-voorzitter Geert Versnick. ?Bij de voorgaande verkiezingen dienden de bewoners zich buiten het woonzorgcentrum te verplaatsen, meer bepaald naar een vrije of stedelijke school waar de stembureas waren ingericht. Maar veel senioren in de woonzorgcentra zijn hulpbehoevend en kunnen een dergelijke afstand fysiek niet aan. Ze zijn afhankelijk van derden om hun stem te kunnen uitbrengen. Hierdoor verzaakten veel senioren aan hun plicht en gaven een volmacht?.

Ter vergelijking, bij de federale verkiezingen van 2007 brachten amper 3 van de 180 bewoners van het woonzorgcentrum De Vijvers in Ledeberg zelf hun stem uit. In het Woonzorgcentrum Zonnebloem in Zwijnaarde gingen amper een tiental van de 134 bewoners naar het stembureau. Naast de zelfredzaamheid streeft het OCMW Gent er ook naar om de participatie van senioren aan het maatschappelijke leven zo veel mogelijk te stimuleren. Gaan stemmen en op deze manier mee de toekomst van het land bepalen, maken daar deel van uit.

Positieve beeldvorming

Het inrichten van de stembureaus in de woonzorgcentra past eveneens perfect in het project ?huiselijkheid? van de woonzorgcentra. Met het project huiselijkheid tracht het OCMW Gent een warm en huiselijke sfeer en interieur te cre?ren, weg uit de ziekenhuissfeer. Veel mensen hebben nog een verouderd beeld van een rusthuis. Door de buitenwereld naar binnen te brengen en door buitenstaanders in contact te brengen met de woonzorgcentra kan de beeldvorming positief gewijzigd worden. De stembureaus in De Vijvers en Zonnebloem staan immers niet enkel ter beschikking voor de bewoners van het woonzorgcentrum maar ook van de kiezers van de omliggende straten. De dienst Burgerzaken ? Verkiezingen schrapte een minder geschikt stembureau in de omgeving, waardoor de kiesgerechtigden zich op 7 juni naar het woonzorgcentrum dienen te begeven. ?In het woonzorgcentrum wonen veel senioren die zich moeilijk kunnen verplaatsen naar een verder gelegen school. Daarnaast zijn deze woonzorgcentra volledig aangepast voor gehandicapte kiezers. Er is voldoende parkeergelegenheid, er zijn geen niveauverschillen, aangepaste toiletten, enz. Dit biedt ook voordelen voor de andere kiezers van deze stemafdelingen die niet in de woonzorgcentra verblijven?, verduidelijkt schepen van Burgerlijke zaken, Catharina Segers.

Aangepaste stemhokjes voor mindervaliden

In totaal komen er in het woonzorgcentrum Zonnebloem in Zwijnaarde drie stembureaus en ??n aangepast stemhokje voor mindervaliden. In De Vijvers in Ledeberg komen er 5 stembureaus en twee aangepaste stemhokjes. Normaal gezien wordt er maar ??n aangepast stemhokje geplaatst per vijf kieshokjes, maar gezien het grote aantal mindervalide senioren maakt de dienst Burgerzaken ? Verkiezingen hier een uitzondering.